World
European nations with Patriots hesitate to give their missile systems to Ukraine
BRUSSELS (AP) — European Union countries possessing Patriot air defense systems appeared hesitant on Monday to give any to Ukraine, which is desperately seeking at least seven of the missile batteries to help fend off Russian air attacks.
Russia’s air force is vastly more powerful than Ukraine’s, but sophisticated missile systems provided by Kyiv’s Western partners can pose a major threat to Russian aviation as the Kremlin’s forces slowly push forward along the roughly 1,000-kilometer (620-mile) front line in the war.
Dutch Foreign Minister Hanke Bruins Slot said the Netherlands is “looking at every kind of possibility at the moment” and is offering financial support to a German initiative to help Ukraine bolster its air defenses and to buy more drones.
Asked at a meeting of European Union foreign and defense ministers why the Netherlands is reluctant to send some of its Patriot systems, Slot said: “We are looking again if we can deplete our store of what we still have, but that will be difficult.”
Last week, NATO Secretary-General Jens Stoltenberg said that the military organization “has mapped out existing capabilities across the alliance and there are systems that can be made available to Ukraine.” He did not name the countries that possess Patriots.
The Patriot is a guided missile system that can target aircraft, cruise missiles and shorter-range ballistic missiles. Each battery consists of a truck-mounted launching system with eight launchers that can hold up to four missile interceptors each, a ground radar, a control station and a generator.
A key advantage of the U.S.-made systems, apart from their effectiveness, is that Ukrainian troops are already trained to use them.
But Patriots take a long time to make — as long as two years, some estimates suggest — so countries are reluctant to give them up and leave themselves exposed. Germany had 12, but it is supplying three to Ukraine. Poland, which borders Ukraine, has two and needs them for its own defenses.
Asked whether his country would provide any, Swedish Defense Minister Pål Jonson said: “I don’t exclude that possibility, but right now we’re focused on financial contributions.” He said Sweden would send other systems that could “relieve some of the pressure” on the need for Patriots.
Jonson also noted that more U.S. deliveries of air defense systems might come, after the U.S. House of Representatives passed a package over the weekend of $61 billion in support, including $13.8 billion for Ukraine to buy weapons.
Questioned about whether Spain might step up with Patriots, Foreign Minister José Manuel Albares said that his country “will make its decisions based on the power it has in its hands to support Ukraine.”
“I don’t think we’re helping anyone if we hear all the time what it is that’s being given, when it’s being given and how it’s getting in,” he told reporters at the meeting in Luxembourg.
NATO keeps track of the stocks of weapons held by its 32 member countries to ensure that they are able to execute the organization’s defense plans in times of need.
But Stoltenberg said on Friday that if dropping below the guidelines is “the only way NATO allies are able to provide Ukraine with the weapons they need to defend themself, well that’s a risk we have to take.”
Beyond providing new Patriot batteries, Stoltenberg said that it’s also important for countries to ensure that the batteries they do send are well maintained, have spare parts and plenty of interceptor missiles.
In a separate development at Monday’s meeting, Lithuanian Foreign Minister Gabrielius Landsbergis expressed concern about possible Russian sabotage against facilities in Europe being used to train Ukrainian troops.
Two German-Russian men were arrested in Germany last week on suspicion of espionage, one of them accused of agreeing to carry out attacks on potential targets including U.S. military facilities, prosecutors said.
“We are witnessing very similar events in our region, not just in Lithuania but also in Latvia and Estonia as well,” Landsbergis told reporters.
“There seems to be a coordinated action against the European countries that is coming from Russia,” he said. “We have to find a way to deal with the threat … because Russia is fighting not just against Ukraine but the West as well.”
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Trump also hinted at China’s growing influence around the canal, which connects the Atlantic to the Pacific oceans.
United States President-elect Donald Trump has threatened to demand control of the Panama Canal after accusing Panama of charging excessive rates on US ships passing through one of the busiest waterways in the world.
“Our Navy and Commerce have been treated in a very unfair and injudicious way. The fees being charged by Panama are ridiculous,” Trump posted on his Truth Social platform on Saturday.
“This complete ‘rip-off’ of our Country will immediately stop.”
The US largely built the canal in 1914 and administrated territory surrounding the passage for decades. But Washington fully handed control of the canal to Panama in 1999 after a period of joint administration.
Trump also hinted at China’s growing influence around the canal, which connects the Atlantic to the Pacific oceans.
“It was solely for Panama to manage, not China, or anyone else,” he said. “We would and will NEVER let it fall into the wrong hands!”
The post was an exceedingly rare example of a US leader saying he could push a sovereign country to hand over territory.
“It was not given for the benefit of others, but merely as a token of cooperation with us and Panama. If the moral and legal principles of this magnanimous gesture of giving are not followed, then we will demand that the Panama Canal be returned to us, in full, and without question,” Trump said.
Trump’s tariff plan
It also underlines an expected shift in US diplomacy under Trump, who has not historically shied away from threatening allies and using rhetoric when dealing with counterparts.
Last month, Trump said he would impose tariffs on Mexican and Canadian imports on day one of his administration and that the measures would remain until the “invasion” of undocumented migrants and drugs came to an end.
“Both Mexico and Canada have the absolute right and power to easily solve this long-simmering problem. We hereby demand that they use this power, and until such time that they do, it is time for them to pay a very big price!” he posted on his Truth Social platform.
Authorities in Panama did not immediately react to Trump’s post.
An estimated 5 percent of global maritime traffic passes through the Panama Canal, which allows ships travelling between Asia and the US East Coast to avoid the long, hazardous route around the southern tip of South America.
The Panama Canal Authority reported in October that the waterway had earned record revenues of nearly $5bn in the last fiscal year.
World
Lo que nos dice la decisión de Trump de involucrarse en disputa de gastos sobre los próximos 4 años
WASHINGTON (AP) — Tras días de amenazas y exigencias, Donald Trump tuvo por qué mostrar una vez que los legisladores aprobaron un acuerdo presupuestario en las primeras horas del sábado, evitando por poco que las dependencias estatales se vieran obligadas a cerrar antes de Navidad por falta de fondos.
El presidente electo logró que los republicanos de la Cámara de Representantes eliminaran algunos gastos, pero no logró su objetivo principal de elevar el límite de la deuda. Esto demostró que, a pesar de su decisiva victoria electoral y sus frecuentes promesas de represalias, muchos miembros de su partido aún están dispuestos a desafiarlo abiertamente.
La decisión de Trump de involucrarse en el debate presupuestario un mes antes de su toma de posesión también mostró que sigue siendo más hábil para destruir acuerdos que para hacerlos, y presagió que su segundo mandato probablemente estará marcado por las mismas luchas internas, el caos y el juego al borde del precipicio que caracterizaron su primer mandato.
“Estén atentos. Abróchense los cinturones. Prepárense”, dijo el congresista Steve Womack, republicano de Arkansas, un asignador presupuestario sénior.
Una mirada a la agenda de Trump muestra una cascada de oportunidades para enfrentamientos similares en los años venideros. El presidente electo quiere ampliar los recortes fiscales que promulgó hace siete años, reducir el tamaño del gobierno, aumentar los aranceles a las importaciones y tomar medidas enérgicas contra los inmigrantes no autorizados. Muchos de esos esfuerzos necesitarán la aprobación del Congreso.
Para muchos de los seguidores de Trump, la disrupción podría ser un objetivo en sí mismo. El 37% de los que votaron por él este año dijeron que querían “un cambio total y completo”, según AP VoteCast, una extensa encuesta de más de 120.000 votantes. Un 56% adicional dijo que querían “un cambio sustancial”.
Pero los últimos días dejaron claro la dificultad que Trump podría enfrentar para cumplir rápidamente sus objetivos, especialmente dado que los republicanos solo cuentan con mayorías escasas en la Cámara de Representantes y el Senado. Algunos legisladores ya parecen cansados de la aparente ausencia de una estrategia unificada.
El senador Kevin Cramer, republicano de Dakota del Norte, dijo que la batalla presupuestaria fue “una lección valiosa sobre cómo organizarnos”.
El fracaso de las exigencias de Trump
El problema comenzó cuando los principales legisladores publicaron una copia de la iniciativa de ley, conocida como una resolución continua, que era necesaria para asegurar el funcionamiento del gobierno federal hasta marzo. No fue el presidente electo, sino Elon Musk, el hombre más rico del mundo y confidente de Trump, quien primero comenzó a generar oposición a la ley en las redes sociales al calificarla de gasto excesivo.
Trump eventualmente se sumó a la batalla. Ordenó a los republicanos cancelar el acuerdo bipartidista que habían hecho con los demócratas y exigió que aumentaran el límite de la deuda, el tope de cuánto puede pedir prestado el gobierno, con la esperanza de evitar que ese espinoso problema surgiera cuando ya estuviera en funciones.
Aumentó la presión incluso después de haber modificado sus demandas iniciales. Primero quería eliminar el límite de la deuda por completo. Luego quería suspenderlo hasta 2027. Luego propuso una extensión hasta 2029.
Si las dependencias estatales se vieran obligadas a cerrar por falta de fondos, el presidente demócrata Joe Biden sería culpado, insistió Trump.
“Todos los republicanos, e incluso los demócratas, deberían hacer lo que es mejor para nuestro país y votar ‘A FAVOR’ de esta iniciativa de ley, ¡ESTA NOCHE!”, escribió Trump el jueves, antes de una votación sobre una versión del proyecto de ley que incluía un límite de deuda más alto.
En cambio, 38 republicanos votaron en contra. Fue un desaire sorprendente para Trump, quien a veces pareciera no tener ningún control sobre su propio partido.
“Sin esto, nunca deberíamos hacer un acuerdo”, escribió en Truth Social, su red social.
Si no conseguía lo que quería, Trump dijo que debería haber un cierre del gobierno. También dijo que sus correligionarios pagarían el precio en las elecciones primarias si se negaban a seguir adelante, y dijo que “los obstruccionistas republicanos tienen que ser eliminados”. Señaló especialmente al representante Chip Roy, de Texas, por su nombre y con insultos.
Pero al final, los legisladores dejaron fuera ese aumento del techo de la deuda, y un acuerdo final se aprobó el sábado a primera hora.
Musk y otros aliados de Trump intentaron presentarlo como una victoria porque la ley final se redujo significativamente y omitió elementos impopulares como un aumento salarial para los miembros del Congreso. Charlie Kirk, un prominente activista conservador, escribió en X que Trump ”¡ya está dirigiendo el Congreso antes de asumir el cargo!”.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano de Luisiana, dijo que había estado en “contacto constante” con Trump, quien, aseguró, estaba “ciertamente feliz con este resultado”.
Si Trump estuvo de acuerdo, él mismo no lo dijo.
Tras días de publicaciones frecuentes en redes sociales, Trump volvió a guardar silencio el viernes. No ofreció una reacción a la votación final ni emitió ningún comunicado. En cambio, fue a jugar golf en su resort en Florida.
Karoline Leavitt, una vocera de Trump, dijo que el presidente electo ayudó a prevenir un acuerdo original “lleno de despilfarros demócratas y aumentos salariales para los miembros del Congreso”.
“En enero, el presidente Trump y el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés) continuarán esta importante misión de eliminar el despilfarro de Washington, una ley a la vez”, dijo. El DOGE es un panel asesor que será liderado por Musk y el empresario Vivek Ramaswamy.
Más enfrentamientos en el horizonte
La atmósfera circense de la lucha por el presupuesto recordó al primer mandato de Trump. En aquel entonces, un enfrentamiento presupuestario llevó a un cierre del gobierno cuando Trump exigió dinero para su muro fronterizo entre Estados Unidos y México. Después de 35 días, el cierre más largo de la historia, accedió a un acuerdo sin haber logrado los fondos que había exigido.
Fue un punto bajo político para Trump, y el 60% de los estadounidenses lo culparon por el cierre, según una encuesta realizada por The Associated Press y el NORC Center for Public Affairs Research en ese momento.
Trump no dejó de intentar doblegar a los republicanos a su voluntad en ese entonces y ciertamente no lo hará en este momento.
Trump está aumentando la presión sobre su propio partido por sus elecciones para el gabinete, empujando a senadores republicanos reacios a aceptar algunos de sus nombramientos más controvertidos, como el activista antivacunas Robert F. Kennedy Jr., a quien eligió como secretario de Salud y el presentador de Fox News Pete Hegseth como secretario de Defensa.
Pareciera que los debates sobre el presupuesto del próximo año definitivamente pondrán a prueba aún más la influencia de Trump en la Cámara de Representantes. Muchos conservadores ven el rápido crecimiento de la deuda federal como una amenaza existencial para el país que debe abordarse. Pero algunos republicanos temen una reacción negativa de los votantes si se realizan recortes drásticos a los programas federales de los que dependen los estadounidenses.
Las preocupaciones sobre el gasto deficitario podrían intensificarse si Trump impulsa los recortes fiscales costosos que prometió durante la campaña, como eliminar los impuestos sobre las propinas, la Seguridad Social y el pago de horas extras.
Trump también pretende ampliar los recortes fiscales que promulgó en 2017 y que deberán llegar a su fin el próximo año. Ha pedido una reducción adicional de la tasa de impuestos corporativos de Estados Unidos del 21% al 15%, pero sólo para las empresas que producen en Estados Unidos.
Trump ha dicho que pagará las caídas en los ingresos con aranceles agresivos nuevos, los cuales, advierten los economistas, resultarán en precios más altos para los consumidores.
El representante Dan Crenshaw, republicano de Texas, dijo que la reducción del gasto público probablemente seguirá siendo un abismo entre Trump y los republicanos de la Cámara de Representantes.
“Eso nunca ha sido realmente una promesa de campaña de Trump, pero es una gran prioridad para los republicanos de la Cámara de Representantes”, dijo.
No había indicios de que la animosidad estuviera disminuyendo el sábado. Algunos republicanos culparon al liderazgo de la Cámara de Representantes por no asegurar la “bendición” de Trump en el acuerdo original. Los demócratas presentaron a Trump como segundo violín de Musk.
Mientras Trump se mantenía callado, Biden anunció que había promulgado la ley presupuestaria.
“Este acuerdo representa un compromiso, lo que significa que ninguna de las partes obtuvo todo lo que quería”, dijo. “Pero rechaza el camino acelerado hacia un recorte de impuestos para multimillonarios que buscaban los republicanos, y asegura que el gobierno pueda continuar operando a plena capacidad”.
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Boak reportó desde West Palm Beach, Florida, y Colvin desde Nueva York.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
World
Pope to skip outdoor Sunday prayer after catching cold days ahead of Christmas Eve, Day Masses
The pope has contracted a cold and will skip his usual outdoor Sunday prayer, instead giving the blessing indoors just days ahead of his Christmas Eve and Day Masses, the Vatican said Saturday.
Chilly weather and the pope’s busy schedule during Christmas week were cited as reasons for the 88-year-old giving the blessing from his residence at the chapel of the Vatican’s Santa Marta quarters.
The pope usually addresses the public from the window of St. Peter’s Basilica overlooking St. Peter’s Square on Sundays.
BIDEN HEADING TO VATICAN CITY NEXT MONTH TO MEET WITH POPE FRANCIS, MELONI IN FINAL OVERSEAS TRIP
Pope Francis exchanges the season’s greetings with Vatican employees on Saturday. (AP Photo/Andrew Medichini)
Pope Francis sounded congested on Saturday as he gave his annual Christmas greeting to Vatican bureaucrats.
The octogenarian has suffered from bronchitis before, including last year when he was hospitalized, and he also missed a climate change meeting in Dubai last year because of the flu and lung inflammation.
The pope has contracted a cold and will skip his usual outdoor Sunday prayer, instead giving the blessing indoors just days ahead of his Christmas Eve and Day Masses, the Vatican said Saturday. (AP Photo/Andrew Medichini)
POPE FRANCIS REVEALS HE WAS NEARLY ASSASSINATED DURING HISTORIC IRAQ TRIP
The pope developed pleurisy in his 20s and was forced to have part of his lungs removed in his native Argentina.
The pope usually addresses the public from a window of St. Peter’s Basilica overlooking St. Peter’s Square on Sundays. (Riccardo De Luca/Anadolu via Getty Images)
Christmas Eve also marks the beginning of the Vatican’s Holy Year in which around 32 million pilgrims are expected to head to Rome throughout 2025.
The pope will open the Holy Door of St. Peter’s Basilica on Christmas Eve and On Dec. 26, he will go to Rome’s main prison to inaugurate the start of the Holy Year there.
The Holy Year, also known as the Jubilee, is usually held every 25 years.
The Associated Press and Reuters contributed to this report.
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